La terrasse a été vendue comme une alternative au bois et elle avait l'air à la hauteur : chaleureuse, veinée et convaincante. Puis vinrent deux hivers pluvieux, et les bords des planches commencèrent à gonfler, les extrémités coupées s'assombrirent, une pellicule verte apparut dans les joints. L'acheteur pensait que le produit était défectueux. Leles planches n'étaient pas défectueuses.

Ils étaient en composite bois-plastique, et le « bois » dans ce nom est la partie qui boit. Le même matériau de remplissage qui rend les planches bon marché et rigides est la partie qui absorbe l'eau - et aucune beauté n'y change rien.

L'échec se manifeste d'abord au niveau des coupes. Une planche découpée sur place et laissée avec une extrémité brute commence à gonfler le long de ce bord, le matériau se soulevant et se ramollissant comme s'il avait pris du poids. Les joints entre les planches se resserrent, la surface s'assombrit et un film vert-noir commence à se développer dans les interstices ombragés où l'eau reste le plus longtemps. Les planches n'ont pas fondu ni fissurées ; ils ont bu et ils montrent la tension.

Il est tentant de considérer cela comme un mauvais lot ou un fournisseur bon marché. Mais la même chose se produit, plus lentement, avec un bon WPC également - car le problème n'est pas la qualité de la carte. C'est la nature de la composition du conseil d'administration. Un composite bois-plastique contient du bois et le bois absorbe l’eau. La seule question est de savoir dans quelle mesure, à quelle vitesse et dans quelle mesure le produit a été conçu pour le ralentir.

Les planches n'étaient pas défectueuses. Ils avaient soif.

Et pour comprendre pourquoi la soif est installée, il faut regarder ce que le « bois » du WPC y fait réellement.

WPC signifie composite bois-plastique, et son nom est honnête : il s'agit d'un mélange de plastique - généralement du PVC - et de fibre de bois, mélangé et extrudé en planches. Mais le mot « bois » invite à une lecture romantique. Il suggère du bois massif, du grain naturel, un produit plus proche de l'arbre que de l'usine. La réalité est plus banale. Le « bois » contenu dans le WPC est de la farine de bois : une fine poudre broyée à partir de sciure et de chutes, déchets de l'industrie du bois, vendue en sac comme matière de remplissage.

Son rôle dans le composé n'est pas de rendre la planche plus naturelle. C'est pour le rendre moins cher. La farine de bois coûte beaucoup moins cher que la résine PVC, donc chaque point de pourcentage de bois dans le mélange fait baisser le coût. Il rigidifie également la planche, lui donne une sensation plus chaude et moins plastique et aide l'extrusion à conserver sa forme. Le bois est là parce qu'il est bon marché et utile - et parce qu'il donne au produit l'apparence de quelque chose que les clients veulent déjà acheter.

C’est le métier que cache le nom. La fibre de bois est un matériau de remplissage et, comme la plupart des matériaux de remplissage, elle est là pour économiser de l'argent et ajouter une qualité souhaitable - dans ce cas, l'apparence du bois. Il n’y a rien de malhonnête à l’utiliser. Mais l'acheteur qui interprète le « bois » comme « plus naturel, donc meilleur » a mal lu l'étiquette : le bois est l'économie, pas la mise à niveau.

Et ce mastic bon marché et utile a une propriété que le plastique n'a pas : une propriété qui apparaît dès que le temps change.

La raison pour laquelle la fibre de bois absorbe l’eau est chimique, et c’est la même raison pour laquelle une serviette en papier fonctionne. Le bois est constitué en grande partie de cellulose et d’hémicellulose, de longues chaînes de molécules de sucre parsemées de groupes hydroxyles – de minuscules crochets chimiques qui aiment l’eau. Ces crochets extraient l'humidité de l'air et de toute eau qui touche la surface, l'attirant dans la fibre et la retenant là. Le plastique n'a pas de tels crochets ; ses molécules sont des chaînes d'hydrocarbures que l'eau ne peut pas saisir. C’est toute la différence entre une matière qui boit et une matière qui ne boit pas.

Une fois que l’eau est à l’intérieur de la fibre, elle fait ce que l’eau fait toujours lorsqu’elle pénètre dans un espace restreint : elle gonfle le matériau. Chaque fibre se dilate, et le panneau se dilate avec elle - le plus visiblement au niveau des coupes et des bords bruts, là où la fibre est exposée et où rien n'est scellé dessus. Le gonflement n'est pas uniforme, de sorte que la planche peut s'incliner, se creuser ou se soulever au niveau des articulations. Et là où de l'humidité est retenue à l'intérieur d'un matériau de type alimentaire, il existe également un risque de croissance de moisissures et de champignons, ce que vous indique exactement le film sombre vert-noir dans les joints ombragés.

Rien de tout cela n’arrive au PVC pur. Un panneau en PVC n’est pas un composite de plastique et de fibre ; c'est un plastique, et le plastique n'absorbe pas l'eau de manière significative. Sa surface peut être mouillée, mais l'eau reste à la surface. C'est pourquoi un panneau PVC laissé sous la pluie reprend sa forme originale, contrairement à un panneau WPC laissé sous la pluie.

La fibre qui rend la planche bon marché est la fibre qui la fait boire. C'est tout.

Chaque produit WPC est un équilibre entre trois choses : la quantité de fibre de bois qu'il contient, son coût et sa résistance à l'eau. Augmentez la teneur en bois et le coût diminue et l'apparence du bois augmente - et la résistance à l'eau diminue avec elle. Réduisez la teneur en bois et vous obtenez une planche plus durable à un prix plus proche du plastique pur, ce que le client essayait d'éviter de payer en premier lieu.

C'est le métier que personne n'imprime sur la brochure : plus la planche ressemble au bois, plus elle se comporte comme le bois, et se comporter comme le bois en extérieur signifie absorber l'eau et gonfler. Un WPC riche en fibres n'est pas un produit défectueux, c'est un produit qui fait exactement ce que promet sa formule. Il s’agit simplement de promettre quelque chose de différent de ce que l’acheteur a entendu.

La réponse de l'industrie à cette question est le panneau coiffé : un noyau WPC enveloppé dans une fine peau de plastique coextrudé qui protège la fibre des intempéries. Une planche coiffée conserve l'aspect du bois et le coût inférieur du composite tout en mettant une barrière plastique entre la farine de bois et la pluie. Il s’agit d’une réelle amélioration – et c’est aussi un aveu que le noyau devait en premier lieu être protégé de l’eau.

Ledifférence entre WPC et PVCce n'est pas une question de qualité. Il s’agit de savoir ce que chaque matériau est prêt à échanger et ce avec quoi il vous demande de vivre en retour.

Le WPC n’est pas un mauvais matériau et la soif n’est pas une raison pour l’éviter. C'est une raison pour adapter le produit au lieu - et pour savoir quelle version du matériel vous achetez.

Utilisez-le là où il reste sec, ou achetez la version plafonnée là où ce n'est pas le cas.Il n’est pas demandé à un panneau WPC intérieur de survivre à la pluie ; une terrasse extérieure est. Si la planche est exposée aux intempéries, choisissez un produit coiffé ou coextrudé qui scelle la fibre à l'abri de l'eau et assurez-vous que les extrémités coupées sont également scellées.

Scellez chaque coupe.La coupe brute est la porte ouverte. Une planche recouverte sur ses faces mais laissée avec les extrémités exposées à chaque joint n'est qu'à moitié protégée et l'eau trouvera les extrémités en premier. Les embouts, le mastic ou un traitement de bord scellé ne sont pas des extras facultatifs pour une installation extérieure.

Sachez pour quoi vous payez.Un panneau peu coûteux et riche en fibres est un choix raisonnable pour une application sèche et abritée, et un mauvais choix pour une application humide et exposée. Leéconomies sur le conseil d'administrationsont réels - l'entretien qu'ils vous achètent l'est aussi.

La bonne question n’est pas « WPC est-il bon ? » mais "ce WPC est-il adapté à cet endroit ?" Répondez honnêtement à cette question – en tenant compte des conditions météorologiques, de l’exposition et de la teneur en fibres – et le conseil d’administration fera exactement ce qu’il a promis. Répondez-y par le seul regard, et la pluie répondra à votre place.

Le composite bois-plastique est une idée intelligente : prendre les déchets de l’industrie du bois, les mélanger au plastique et obtenir une planche qui ressemble au bois à un prix plus proche de celui du plastique. L’intelligence est réelle, tout comme le commerce. La fibre de bois qui réduit le coût et réchauffe l'apparence est la même fibre qui absorbe l'eau, gonfle à la coupe et nourrit la moisissure dans le joint ombragé - parce que le bois est fait pour retenir l'eau, et aucun mélange ne change ce qu'est le bois.

L'acheteur qui lit le « bois » comme « naturel, donc meilleur » achète l'histoire et rencontre l'eau plus tard. L'acheteur qui interprète « bois » comme « remplissage, donc assoiffé » achète la bonne planche au bon endroit : recouverte là où il pleut, scellée à chaque coupe et choisie en tenant compte de la météo. Le bois n’a jamais été une amélioration. C’était l’économie, et l’économie a une facture.